Benelli
est une des marques de motos les plus anciennes et
fêtera son centenaire en 2011. C'est aussi une
marque qui a connu de nombreux rebondissement au cours
de son histoire.
Au début des années 70, la marque passe
dans le giron du groupe De Tomaso qui saura capitaliser
sur l'histoire sportive de Benelli tout en faisant
entrer la marque dans une véritable démarche
industrielle. C'est durant cette période que
la marque sortira ses modèles les plus marquants,
aujourd'hui encore, notamment les 750
et 900 SEI, les 500 Quattro et celle qui nous intéresse
ici: la Benelli 354 Quattro et son dérivé
« Sport ».
la 354 est mise sur le marché en 1980. Cette
cylindrée a été developpée
spécialement pour l'Italie où la réglementation
est plus avantageuse pour cette cylindrée.
Fruit de la politique de rationalisation mise en place
par De Tomaso, elle reprend la base du 500 Quattro
qui lui même utilise de nombreuses pièces
d'origine Honda.
La 354 est une machine ultra moderne. Son moteur
est un 4 cylindres, 8 soupapes, simple arbre à
came qui développe 38 chevaux. Son moteur n'est
dépassé en performance que par les 400cc
japonaises de l'époque, mais tient la dragée
hautes au reste de la production de moyenne cylindrée.
La partie cycle n'est pas en reste. Elle est commune
à toute les versions (Quattro, Sport et T),
est richement équipée et semble avoir
été conçue dés l'origine
pour la version Sport. Ainsi, c'est l'une des premières
midsizes à être équipée
de 3 disques de freins, d'un démarreur electrique
et roues en alliage léger. Le modèle
Sport se différencie principalement par le
carénage tête de fourche qui, s'il paraît
aujourd'hui bien sage, était à l'époque
un signe évident de son orientation.
L'esthétique générale est tout
à fait cohérente avec les canons de
l'époque que sont les Kawa Z et autres Honda
CB.
La 354 sera également commercialisée
sous la marque Moto Guzzi (tout comme la 254) travaillant
alors en partenariat avec Benelli. La concurrence
japonaise était déjà rude et
imposait ces alliances entre marques italiennes.
La 354 eut peu de succés en France où
ce genre de cylindrée n'a jamais été
en vogue; les froggies lui préférant
de beaucoup ses grandes soeurs SEI
750 & 900 et leur fabuleux 6 cylindres en
ligne.