1968-1971

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Pourquoi faire simple, quand on peut faire compliqué? Cette question avait du être mise, en rappel, en haut de chaque page du cahier des charges lors de la conception de la BSA Rocket III. Cette « fusée à 3 cylindres » est issue d'un projet initialement développé par 2 ingénieurs Triumph (Bert Hopwood et Doug Hele). Présenté au début des années 60 à la direction de BSA, propriétaire de la marque Triumph, le projet Trident fut d'abord refusé. Hopwood et Hele, ingénieurs passionnés, loin de baisser les bras, continuèrent leur développement sans le soutien de l'usine.

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Revenue dans les bonnes grâces de BSA quelques années plus tard, l'idée d'une moto de grosse cylindrée est relancée pour le compte de BSA et conjointement de Triumph. Le Trident des 2 ingénieurs sert de base aux 2 modèles. Toutefois, alors que la situation financière du groupe est déjà affaiblie, la direction de BSA prend la décision saugrenue de développer 2 motos techniquement proches mais distinctes.

Ainsi, si la base moteur est un 3 cylindres 4temps de 741cc, 3 carburateurs Amal et boite 5 vitesses, la BSA aura un banc de cylindres incliné de 15° vers l'avant par rapport à celui du Trident. Techniquement, cette décision implique des fonderies de bas-moteur entièrement différentes sans pour autant changer les performances de la mécanique (58 chevaux à 7.250 trs/min.). Même chose pour la partie cycle: alors que les contraintes sont peu ou proue les mêmes, la BSA aura droit à un cadre double berceau en acier et la Triumph un simple berceau. A croire qu'aux yeux des décideurs la différenciation des modèles devaient passer par des surcoûts systématiques.

La BSA Rocket III sort en 1968 en même temps que sa soeur Triumph Trident T150. C'est alors une des plus puissantes et des plus rapides routières (avant l'arrivée du Honda CB750 Four l'année suivante).

Esthétiquement, la BSA possède une ligne moderne pour l'époque. Le réservoir (un peu plus rond que celui de sa soeur) se voit paré de baguettes chromées et habillé de protections plastiques. Les caches latteraux sont enveloppant et les silencieux d'échappements spécifiques et tout de suite identifiables avec leur triple sortie (miraculeusement communs aux BSA et aux premières Triumph Trident). La Rocket3 sera proposée avec un seul et unique colori: Rouge. Une version sera spécifiquement développée pour les USA en 1971, mais elle gardera ce colori.

Hormis le moteur, le reste est très classique: Fourche télescopique à l'avant, double combiné pour l'arrière et frein à tambour pour tout le monde. La moto est réussie: Rapide, bien finie, une cylindrée et une architecture moteur valorisante. Elle aurait certainement réussie à s'imposer sans l'arrivée du 4 pattes Honda, plus puissant, plus fiable et équipé d'un frein à disque, l'année qui suivit sa commercialisation. La Rocket 3 n'aura pas le temps de se voir équipée d'un frein à disque (la Triumph Trident y aura droit en 1972). Mis en liquidation en 1971, le groupe BSA fut racheté par Norton-Villers. La nouvelle entité Norton-Villers-Triumph commercialisera des BSA jusqu'à écoulement des stocks (environ jusqu'en 1972), puis la marque fut mise en sommeil.