Z650

1976 - 1984

A la fin des années 60, les japonais font une entrée remarquée dans l'univers du gros 4 temps avec le Honda CB750K. Jusqu'alors, les fortes cylindrées à soupapes restaient l'apanage des marques européennes (anglaises, allemandes et italiennes). En quelques années, Honda et Kawasaki s'accaparent le haut de gamme avec les évolutions du CB750K et avec le Z900A. L'industrie anglaise peine à trouver sa place entre les moins de 500cc et les plus de 750cc nippons.

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Le coup de grâce est donné en 1976 avec la présentation de la surprenante Z650. Commercialisé en 1977, ce modèle vient épauler les grosses Z (900 puis 1000). La mission de ce midsize, dessiné par Gyoichi Inamura, est de proposer de bonnes qualités routières et sportives tout en étant plus sobre que les fameuses 2 temps H1 et H2 (la crise pétrolière étant passée par là). Le cahier des charges pourrait se résumer ainsi: la Z650 ne doit être ni trop lourde, ni trop gourmande, avoir un tempérament sportif tout en permettant de couvrir de longue distance sans fatiguer son pilote.

Le moteur est de conception moderne pour l'époque: 4 cylindres, 4 temps, refroidi par air et équipé d'un double arbre à came en tête, mais ne possède, cependant, que 2 soupapes par cylindre. Il développe 64 chevaux dans sa première version et s'avère d'emblée fiable et endurant.

La partie cycle est saine et plutot agile, mais n'est pas non plus un modèle de perfection. Bien qu'équipée des la première année d'un frein à disque, le freinage reste perfectible. Ainsi, si la base moteur ne sera véritablement retouchée qu'en 1981 (67 chevaux, puis 69 en 1983), chaque millésime verra ses petites modifications en terme de freinage: un deuxième disque à l'avant, puis un disque à l'arrière en remplacement du tambour, des disques percés pour un meilleur freinage sous la pluie, etc, etc, ...

La ligne, elle, est réussi. Le style sobre matiné d'une pointe de sportivité lui donne un look intemporel. Il lui permettra d'ailleurs de passer les années sans prendre une ride, tout au plus se verra-t-elle relookée gràce à des jantes en alliage.

Le Z650 sera décliné en 1979 et se chopperisera légèrement avec la version SR. Les différences ne seront pas flagrantes et le «SR» ne marquera pas les esprits plus que cela. Un Z reste un Z qu'il ait un grand guidon ou pas.

S'il a grandement participé au déclin de la moto anglaise, force est d'avouer qu'on ne peut en vouloir au Z650. Nombre de motards ont fait leurs premières armes en gros cube avec cette moto facile et joueuse. Elle tirera sa révérence en 1984 pour laisser sa place aux hyper modernes GPZ 550cc puis 600cc mais garde , encore aujourd'hui, une image sympathique et des souvenirs inoubliables aux vieux briscards.